Grandes Acontecimientos

ENCONTRADO UN FÓSIL VIVIENTE

Parece una ardilla y fue encontrado en un mercado de caza en Laos, pero cuando los científicos lo analizaron se llevaron una sorpresa: el animal se creía extinguido hace 11 millones de años.

La criatura que es del tamaño de una ardilla roja y tiene el pelo de color gris oscuro, patas cortas, cola peluda y un largo hocico, ha sido bautizada como Laonastes y se le considera una reliquia de un grupo de roedores prehistóricos que alguna vez se extendieron por el sureste de Asia y Japón.


Fue a principios de 2005 cuando Robert Timmins, de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre, lo vio en venta en el mercado, al lado de los vegetales.
"Lo supe de inmediato, era algo que nunca antes había visto", dijo Timmins.


En cuanto fue encontrado, varios especimenes fueron llevados al Museo de Historia Natural de Londres, para hacer comparaciones con información relativa a fósiles.

Una vez analizado su cráneo, dientes, huesos, y otras partes del cuerpo, así como su ADN, y comparado el roedor con un fósil hallado en China el pasado verano, los científicos concluyeron que el animal pertenece a la familia Diatomyidae, que se consideraba extinta, más cercana a roedores de África y Sudamérica, que de Asia.


Mary Dawson, del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburg, dijo que era extremadamente raro para un mamífero reaparecer después de un gran vacío en el registro de fósiles. "Cuando tenemos un fósil viviente se abre una nueva manera de mirar la biodiversidad pasada en el nivel molecular que no tenemos ordinariamente", dijo.

En la revista Science, los científicos afirman que deben realizarse esfuerzos para conservar a Laonastes.

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